在英國很難不染上每天午後悠閒喝杯茶的習慣。茶點的內容是其次，主要只是利用這段時間放鬆一下緊繃的心情，或與親友們交流情感、談談心事。也許是為了攝取稀有的陽光，或打破店內外的距離，英國餐飲店面幾乎都是大方地以整面落地窗迎向街道，走在 high street 上往 cafe 或 tea house 看進去，眼前一片開闊的視野，心情一下子也會跟著輕鬆起來。

小英和班上同學的感情就是從 teatime 累積起來的。

即使課堂中間沒有時間找家像樣的 tea house 坐下來，我們也不會忘記在學校裡的 canteen 買杯即溶咖啡，享受克難的 tea break。一開始大家都還不太熟，又因為說著不同的母語 (native language)，談話往往繞著課業以及和學校相關的主題；漸漸地我們從喝咖啡與茶的喜好開始交換起彼此的故事，從老師的授課風格八卦起他們個人的事，好比來自西班牙的 Marga 就戲謔地評論過研究 Iberian Peninsula 的權威教授實際上西班牙文能力如何；Theodosia 也曾在茶酣耳熱之際抱怨過一位老師曾在她的作業上評註 Yuck!。

英國人培養出了本來屬於貴族階級、後來成了全民運動的午茶文化，很難想像「茶葉」這樣大量消耗的英國民生用品，一直以來就是仰賴從印度等地進口的外來元素。有一次朋友託我從英國帶知名的 Twinings 茶包回國，還擔心會有 A 級與次級貨之分，特別交代認明要有 Made in England 字樣。我在小而巧的專賣店逛了很久都找不到，後來和別的朋友求證才知道英國的確不產茶。 哎呀，這就是英國人的本事了──本國不需物產風饒，只要包裝別人的原料成精緻文化，商業利益一樣滾滾而來！

原來，道地的英式午茶非得搭配某種氣氛才能真實呈現，在異國的大街小巷，怎麼尋找都是徒然！